Avec le développement d'Internet, réseau à commutation par paquets, les terminaux mobiles reposant sur GSM ne pouvaient y accéder qu'avec de faibles débits (9,6 à 14,4 kbit/s) de par la commutation en mode circuit. En effet, pour accéder à ce réseau, il fallait ouvrir un circuit de bout en bout, monopolisant un canal radio entre la MS et la BTS durant toute la session. Or les canaux radio ne permettent de transmettre qu'un faible débit, ce qui rallonge le temps de téléchargement des pages WEB et donc la durée des communications. D'où l'intérêt de ne plus monopoliser le canal radio et de l'utiliser de façon sporadique seulement lorsque des données sont échangées entre la MS et la BTS. Avec le service GPRS, ces données sont transmises par paquets et comme les canaux radio bénéficient du multiplexage statistique, ces paquets sont transmis avec un débit plus élevé (jusqu’à 170 kbit/s), ce qui diminue ainsi le temps de téléchargement des pages WEB. Le transfert de données peut se faire en point-à-point ou en point-multipoints.